Rory McIlroy começou a coletiva de prensa do seu vencedor no Masters não com uma resposta, mas com uma pergunta.

Falando às centenas de jornalistas esportivos que cobriram sua curso profissional nos últimos 17 anos, ele estendeu os braços em sua novidade jaqueta verdejante e perguntou: “Sobre o que vamos conversar no ano que vem?”

Durante muitos anos, a narrativa preponderante antes de muitos torneios Masters foi que oriente poderia ser o ano de Rory.

Esta semana, por ter tido seu melhor primícias de temporada no PGA Tour, parecia que oriente realmente poderia ser o ano de McIlroy.

Mas cada vez que alguém pensava que seria a sua vez, isso só aumentava a pressão sobre um varão que é famoso por lutar contra seus próprios demônios.

“Você teve Jack (Nicklaus), Gary (Player), Tom (Watson), Tiger (Woods), todos eles, vindo cá e dizendo que um dia eu ganharia o Masters”, disse ele.

“Esses são meus ídolos, e é muito lisonjeiro que acreditem na minha capacidade de vencer oriente torneio e invadir o Grand Slam“, riu ele. “Mas não ajuda! Gostaria que não dissessem isso!”.

O sobrenome de McIlroy é Rors, ele o escreve em letras maiúsculas em todas as bolas de golfe que joga, e o rugido que saiu do seu peito quando ele acertou a tacada vencedora no domingo foi primitivo.

“Não houve muita alegria naquela reação”, disse ele. “Foi só refrigério. Foi mais de uma dezena de emoção reprimida que saiu de mim”.

Os torcedores que testemunharam a vaga de sentimentos que tomou conta de McIlroy no green do 18º buraco sabiam exatamente por que ele estava tão exitante; eles conseguiam entender por que seu corpo estava de joelhos, arfando e convulsionando.

O Masters é o único grande torneio que é disputado no mesmo campo de golfe todos os anos, e muitos dos espectadores cá presentes no domingo devem ter testemunhado seu colapso homérico em 2011, quando McIlroy desperdiçou uma vantagem aparentemente confortável na terceira rodada.

Seu colapso foi tão monumental que ele passou de líder do torneio ao fazer a curva no domingo para chegar mancando empatado em 15º lugar.

Quando ele voltou ao clube, a poviléu ansiosa o havia despovoado, e os jornalistas que caminharam com McIlroy a cada passo do caminho naquele dia descreveram a experiência uma vez que lúgubre.

Ele passou os 14 anos desde aquele dia tentando se redimir, e os últimos 11 anos tentando se juntar aos titãs do jogo — Gene Sarazen, Ben Hogan, Player, Nicklaus e Woods uma vez que os únicos homens a vencer todos os quatro principais torneios da era moderna e completar o maior título da curso.

Esses clientes conheciam e entendiam a jornada de McIlroy e o traumatismo psicológico que ele suportou desde logo, e ele sabia que cada ano que passava só tornaria mais difícil finalmente ter sucesso.

Quando perguntado pela CNN se ele poderia viajar no tempo para aquela noite de 2011 para falar consigo mesmo, o que veria e o que diria, ele fez uma pausa para formular seus pensamentos e emoções.

“Eu via um jovem que não sabia muito sobre o mundo”, disse ele. “Um jovem com muito a aprender e muito a crescer. Em 2011, eu não entendia por que me coloquei em uma posição tão boa e não entendia por que a deixei evadir”.

“Eu diria a ele: ‘Continue no caminho, continue acreditando’. E eu diria isso a qualquer jovem, rapariga ou menino, que esteja ouvindo isso. Eu literalmente realizei meus sonhos hoje, e eu diria: ‘Acredite nos seus sonhos e, se você trabalhar duro o suficiente e se esforçar, poderá saber tudo o que quiser’”.

Mas a história do domingo foi muito mais do que somente uma conquista histórica.

Foram mais de quatro horas de drama eletrizante e um dos eventos esportivos mais extraordinários já testemunhados nos últimos tempos.

McIlroy admite que inicialmente se sentiu sobrecarregado pelo momento. Ele disse que estava “incrivelmente nervoso” pela manhã, que suas pernas pareciam gelatina no primeiro tee, que sentia um nó no estômago e que seu gosto o havia despovoado a ponto de precisar se forçar a consumir.

Seu estado emocional se manifestou com um início desastroso, já que sua vantagem de duas tacadas evaporou imediatamente com um duplo bogey.

Em qualquer outro momento de sua curso recente, isso poderia ter sido um revés trágico, mas ele disse que sentiu que o erro inicial o acalmou. Mas houve outros momentos de loucura, com outro duplo bogey no 13 parecendo que poderia descarrilá-lo completamente.

Até mesmo seu parceiro de jogo Bryson DeChambeau, que começou o dia na disputa, disse que queria chorar por McIlroy quando sua globo caiu no Rae’s Creek.

Várias vezes durante a tarde, McIlroy demonstrou desmoronou sob o peso intolerável da expectativa, e às vezes parecia estar à borda das lágrimas.

Mesmo assim, ele continuou se recuperando, desafiando qualquer um que perdesse a fé e desistisse dele, produzindo uma série de golpes audaciosos que definiriam sua curso e o manteriam na luta.

“Minha guerra hoje foi comigo mesmo”, disse ele. “Não foi com mais ninguém”.

Mas mesmo quando parecia que ele havia superado sua própria tempestade interna, outro passo em falso no 72º buraco ameaçou afundá-lo de vez.

Seu companheiro de equipe na Ryder Cup, Justin Rose, vinha discretamente avançando no campo com seis birdies no segundo nove buracos, voltando à disputa depois estar sete tacadas detrás, o que significava que McIlroy agora tinha que enfrentar um playoff tenso.

Mas, mais uma vez, ele recuperou a compostura, acertando uma tacada de birdie no primeiro buraco extra para vencer seu torneio mais evasivo, consolidando seu lugar nos livros de história e completando um dos arcos narrativos mais emocionantes e extraordinários de todos os esportes.

Sarazen, Hogan e Woods completaram o grand slam na primeira oportunidade, Nicklaus e Player na terceira, mas McIlroy sofreu durante uma dezena de tentativas antes de finalmente conseguir na 11ª tentativa. Ou por outra, ele também se tornou o primeiro jogador na história do Masters a lucrar a jaqueta verdejante depois fazer quatro bogeys duplos durante o torneio.

Alguns jornalistas esportivos previram o dia dizendo que seria a rodada de golfe mais assustadora de sua vida e, no final, ele não podia negar.

“Foi um dos meus dias mais difíceis no campo de golfe”, ele concordou. “Não facilitei as coisas hoje, certamente não facilitei. Houve momentos em que pensei: ‘Será que deixei isso evadir de novo?’ Mas respondi com tacadas decisivas quando precisei e estou muito orgulhoso de mim mesmo por isso. Foi uma semana emocionalmente desgastante, com muitas rodadas de montanha-russa, logo, sabe, estou absolutamente emocionado por ser o último varão de pé”.

Uma vez que um jornalista brincou à CNN, os demônios de McIlroy simplesmente não tinham mais espaço para se esconder – porque, claramente, ele ainda tinha problemas mentais para enfrentar. Mas, seja uma vez que for, “Rors” finalmente triunfou e entrou para um clube tão individual que ninguém sequer pensou em mencionar o prêmio de US$ 4,2 milhões (tapume de R$ 24 milhões).

É uma pena que os livros de história não consigam detalhar o caos emocional das últimas cinco horas de sua odisseia para elevar ao panteão dos grandes, porque realmente foi um dos dias mais titânicos do esporte.

Quem sabe sobre o que falaremos no Masters do ano que vem, mas isso certamente será difícil de superar!